***
Бархан никогда не испытывал недостатка в хорошей самооценке, но сейчас он определённо переоценил себя.
Лазерник засёк в городе автоботов, как и следовало ожидать. Анализ их поведения позволил предположить, что они скрываются от людей. Кружат по городу, по одному или по двое, и внимательно наблюдают.
Бархан нашёл себе временное убежище в брошенном жителями районе на отшибе, почти у самой границы города. Самостоятельно бродить по улицам, изображая Гулливера в царстве лилипутов (не хватало бы тогда только шляпы с пряжкой), у Бархана желания не было. Автоботов набежит, что джанкионов на обломки космолёта.
Поэтому он разослал своих кассетников. С привычками и обычаями жителей Земли трансформеры познакомиться уже успели, так что данные для анализа имелись в достаточном количестве. Нужно было всего лишь отыскать огромный секретный завод, скорее всего, перенесённый под землю. Это значит, что туда должен быть вход, он просто обязан находиться в малодоступном или малоподозрительном месте, так или иначе охраняться…
Грабитель крался по тёмным дворам и переулкам, вынюхивая и высматривая всё странное для человеческих городов. Лазерник издали высматривал автоботов и старался кружить в тех местах, которые они только что "проверили", делая фотографии и обращая внимание на каждую трещинку или открытый канализационный люк. Эти людишки иногда отличаются таким извращённым ходом мыслей…
Лобзику достался центр. Этот кассетник, хотя и обладал большой разрушительной силой, умел скрываться куда лучше брата-Лазерника. Тонкое умение разведки и хладнокровие, способность к беззвучному быстрейшему полёту (Скандалист на самом деле может навек забыть, что он самый быстрый десептикон, просто самолюбие Лобзика всегда приходилось утешать Бархану, чтобы не вызвать внутри их и так не очень уживчивого сообщества ещё больше ссор и драк) совмещались с достаточным вооружением. В случае его обнаружения он смог бы дать автоботам достойный отпор. Возможно, даже унести парочку их механических жизней. Правда, Бархан надеялся, что удастся сохранить своё присутствие в тайне. Мегатрон может просто приказать уничтожить город, тогда и всё, что находится под ним, превратится в дымящиеся руины, усеянные трупами, но это пока было преждевременной мерой.
Громилу, Дикого и Крысака Бархан оставил при себе. Эти пригодятся только на тот случай, если понадобится принести разрушение. Пока нужно сохранять абсолютную тишину, ловить частоты и ждать сообщений от кассетных воинов.
Долго ждать не пришлось.
Ультразвуковой крик Лобзика сообщил Бархану о том, что у него есть какие-то интересные новости. В общем-то, от него Бархан и ждал наиболее плодотворной работы. Кассета почти беззвучно вошла в открывшуюся деку и десептикон начал обработку данных. Благо сложно представить себе нечто более быстрое, чем работа Бархана с информацией.
Это было изображение четырёх человеческих детей, шагающих по узкой тёмно-серой в вечерней полутьме улочке. Сначала Бархан подумал, что Лобзик перенял у Громилы манеру издеваться над собственным хозяином, однако анализ звуковых данных был куда более продуктивным.
- Я сегодня, пока ждал вас, обнаружил одно странное местечко, - вещал, кажется, самый старший из этой четвёрки. Или просто самый высокий. Кто разберёт этих людишек – они постоянно меняются в росте. Неужели, это удобно?.. Трансформеру понадобилось бы менять все блоки и платы, да ещё и корпус обновлять ежегодно, а то и чаще. Кому это нужно?.. – Мне казалось, там раньше было значительно грязнее. А теперь там свежие следы шин, даже странно!..
- Я думал, никто не живёт здесь, - ответил другой человечек. С длинными рыжими кудрявыми волосами. Блок данных Бархана, ответственный за информацию о Земле, опознал её как "недоженщину".
- У нас есть шанс это проверить! Я видел это за Цветным проспектом, у этих больших ворот.
- Такая серая кирпичная стена, да? – оживился ещё один. – Туда мы ещё не ходили!..
- А нам точно это надо?
- Конечно, Вилл! Жалко только, мы сегодня без магнитофона…
"Да, вам туда надо, - подумал Бархан. Он уже был научен тому, что маленькие люди порой бывают внимательней взрослых… - А магнитофон мы вам обеспечим…"
- Каков их путь, Лобзик?..
Кассетник тут же снабдил Бархана необходимой информацией: картой, положением на ней детишек и предполагаемого места, куда они отправляются.
Десептикон поднялся, на всякий случай проверил, нет ли поблизости автоботов – пока те, если верить данным Лазерника, только кружили в отдалении от района М-13. Свой грохот он максимально старался умерить – вот человечки, они вообще передвигаются практически бесшумно, если не орут, как резанные.
Он примостился у одного здания, трансформируясь и уменьшаясь в размерах. Теперь это выглядело так, будто кто-то позабыл посреди улицы совсем новенький кассетный проигрыватель.
Если эта таинственная "серая стена" и есть то, что охраняют здесь автоботы (а это вполне возможно), то лучше попасть туда незаметно, чем раскрошить по кирпичикам. Ну по крайней мере пока. Бархан никогда не был против что-нибудь хорошенько порушить, но для того нужно 2 причины. Особое настроение и приказ Мегатрона.
***
Паникёр с Сыщиком патрулировали улицы города Y. Разумеется, в трансформе машин. Оптимус строго-настрого запретил себя выдавать...
Жители города Y ничего не знали о разместившемся под землёй исследовательском центре. Все старались скрыть перемещение его сюда, надеясь, что десептиконам ничего не будет известно.
Враги, прослышав о разработке против них оружия, способного принести значительные проблемы, несколько месяцев назад активизировались и почти уничтожили всё, что было сделано людьми. Тогда в рекордные сроки под домами и улицами города Y создали все условия для продолжения работ. По общей уверенности, десептиконы не должны были узнать о городе Y, но Прайм всё равно беспокоился и просил внимательно следить за всеми событиями в городе.
Паникёр тоже не был так уж уверен, что десептиконы ни о чём не догадаются. Особенно если учесть, что люди совершенно не умеют хранить своих тайн. И хотя пока беды ничто не предвещало, он нервно сканировал окрестности и небо над городом Y… Сыщик думал, что Паникёр идеально подходит для такой работы. А вот ему ездить по городу, притворяясь обыкновенной машиной, казалось, учитывая конфиденциальность информации, работой бессмысленной. И хотя все факты говорили, что ничего просто так быть не может, что десептиконы вряд ли просто так обрушатся на этот городок, потому что озарение свыше никогда не было их сильной стороной, Сыщик всё-таки выполнял задание Оптимуса Прайма со всей ответственностью.
С ними был ещё Бластер. Правда, в машину трансформироваться он не умел, так что стоял на заднем сидении Паникёра. Последний едва убедил его слушать свою музыку тихо и не сбивать постоянной игрой с частотами работу его сканеров. Сыщик тихо радовался, что Бластера не засунули ему в кабину. Хоть парень он и хороший, но слишком уж громкий. А с Паникёром они небось препираются, хоть какое-то развлечение на совершенно бесполезном задании…
- Эй, Сыщик! – раздался голос Паникёра. Ну что ещё, он снова увидел, что птицы летят неровным треугольником и посчитал, что между ними затесался залётный Деформер? – Мы с Бластером едем проверить одно место…
- Что-то заметил? – сурово уточнил Сыщик, давая понять, что никаких "может быть" или "мне кажется" он не примет, по самую макушку уже этим сыт, в ушах, можно сказать, булькает.
- Ох, да понимаешь… Бластер говорит, что-то подозрительное в районе M-13… Если честно, меня его мотивации нисколько не радует. Он всё-время толкует что-то про рок-н-ролл…
- Паникёр, хватит! – проворчал в связи Бластер. – Сыщик, мы поедем в М-13. Мы уже почти полмесяца катаемся по этому городу, и каждый вечер в этом районе кто-то громко слушал замечательную музыку. Я всё время ездил туда наслаждаться…
"Наслаждаться он ездил, во время дежурного объезда. Бластер в своём репертуаре. Идёт на звуки музыки, как десептикон на запах энергона!"
- А сегодня там тихо. Я не улавливаю даже какой-нибудь мелодии!.. Это очень подозрительно.
- Что в этом может быть подозрительного, Бластер? – Сыщик предусмотрительно свернул с полной машин дороги в какую-то арку и остановился во дворе. – Это же люди. Они собираются для развлечений не по строгому расписанию, а когда у них получается. То, что сегодня в М-13 нет музыки, никак не связано с опасностью, которой могут грозить десептиконы!
- О, Праймус! Сыщик, ты просто невыносим! Пожалуйста, просто запомни, что мы поехали в М-13. На всякий случай!
- Запомню, - ответил Сыщик. – Езжайте.
Что уж с ним спорить, с Бластером… Паникёр долго ему сопротивляться не будет, через пару минут в отсутствии громкой музыки в районе М-13 ему почудится мировой заговор с целью уничтожения планеты!..
Сыщик отключил связь, завёл двигатель и тронулся с места. Камни, которыми был засыпан дворик, слегка шуршали под его шинами.

Бархан
ты мне скажи, как тебя можно не любить?

***
- Эй, смотрите! Что я нашла! – Энн наклонилась и подняла с земли небольшой магнитофон. Он оказался на редкость тяжёлым, но зато блестел под светом одного-единственного работающего фонаря на всю улицу, обладал удобной ручкой, одним кассетным отделением и множеством кнопок. – Какая прелесть!
- Магнитофон! – обрадовано воскликнул Вилл. – Чем-то похож на мой!
- Утром его не было, - Марк покрутил квадратную штуковину в руках. – Точно не было. Кто-то его забыл?
- Может быть, раз его кто-то забыл, сделать его нашим? – оживился Тимми.
- Это не очень хорошо, - смутился Вилл.
Дети замолчали, напряжённо борясь с искушением. Что же сделать?..
- Если он чужой… Всё равно, мы не знаем, кому его отдать. Зато это подтверждает, что здесь кто-то бывает, кроме нас! – убедительно произнёс Марк. – Если мы их встретим, мы спросим, не теряли ли они магнитофон. Ух ты, какой тяжёлый!
- А вдруг, это преступники? Или какие-нибудь… чудовища? – Вилл передёрнул плечами.
- Разве преступники и чудовища слушают музыку? – невинно хлопая глазами, поинтересовалась Энн. – Ну-ка, деточка, - она аккуратно нажала светло-серую кнопку и, покопавшись в рюкзачке, извлекла оттуда спрятанную в прозрачную коробку кассету. – Проверим, как ты работаешь!
- В нём хотя бы батарейки есть?
Тимми наклонился, оглядывая находку со всех сторон. Отделения для батареек нигде не было видно, хотя корпус плеера был исчерчен какими-то полосками и трещинами, словно это какая-то раскладная игрушка, а не техника!
Громкий мужской голос, сопровождаемый гитарными аккордами, огласил прежде тихую, даже зловеще-тихую улицу. Энн улыбнулась:
- Играет!
- И даже без батареек, - продолжал гнуть своё Тимми. – Вероятно, это какая-то новая модель!
Плёнка внутри крутилась без сучка, без задоринки. Какое-то время ребята стояли на одном месте, просто слушая музыку.
- Ну, мы идём сегодня внутрь? – наконец, позвал их Марк. – Ребята! – он махнул рукой с магнитофоном так легко, словно он не весил неожиданно тяжело для такой маленькой единицы техники.
Серая стена – место, куда они ещё ни разу не забирались. Это место внушало им какой-то страх, как если бы это был огромный готический замок с чёрными башнями. Хотя, это была всего лишь стена. Невысокая, в рост взрослого человека, кое-где разбитая, с покосившимися железными воротами. На воротах висела толстая ржавая цепь.
Ребята замерли перед ней в нерешительности, и только быстрая и позитивная музыка, доносившаяся из исправно работавшего "найдёныша" положение исправляла. Марк толкнул ворота, они загрохотали, хотя куда им было до громких и весёлых гитар?..
- Придётся лезть через забор, - вздохнул он.
- Я опять штаны порву, - заворчал Вилл.
- Да прекрати ты! – сердито тряхнула кудряшками Энн. – Давайте, давайте, ребята!
Первым на неширокую грань стены водрузили распевавший нечто бесконечно положительное магнитофон. Потом подтянулся и сел рядом Марк.
- Ну, что там? – подпрыгнул от нетерпения Тимми. – Ну, ну, ну?..
- Тут нет мусора, ребята! – удивлённо воскликнул Марк. – Я так и думал! Нет мусора! Наверное, это какое-то важное тайное место!..
- Место взрослых, я полагаю, - Вилл сделал к стене несколько неуверенных шагов.
- Ну ничего нам не будет, если мы немного здесь поиграем, - Марк свесился и протянул Энн руку, а потом помог ей забраться. – Отлично, отлично!..
Она выпрямилась, слегка раскачиваясь, и расставила руки, чтобы удержать равновесие. Энн очень любила высоту.
В это время свет фар упал на почти уже забравшегося Тимми и только подпрыгивающего Вилла. Марк испуганно охнул, Энн замахала руками и от неожиданности чуть не свалилась. Белая легковушка с красной полосой на капоте на полицейскую машину не походила, скорее уж на гоночную, но ей почему-то подумалось: нехорошо, что их заметили. Может и попасть…
Дверь машины распахнулась.
- Давайте быстрее! – зашипела она, спрыгивая внутрь. Марк втянул Вилла и, прихватив магнитофон, свалился назад себя. По счастью, падать было не очень высоко, и он не сильно ударился. Пока он садился, потирая спину и едва сохранённый целым затылок, Вилл и Тимми тоже оказались по эту сторону стены.
***
- А ты говорил, музыки нет, музыки, - ворчал Паникёр. – Всё тут в порядке, с твоим районом М-13! А прохлаждаясь опять здесь, мы могли прошляпить что-нибудь важное!
Бластер слегка подпрыгивал в своей трансформе на заднем сидении, явно больше получая удовольствие от доносившихся до него соло гитар, чем обращая внимание на брюзжание товарища.
- Однако… Эй, куда это они лезут! – Паникёр открыл дверь, вытолкнул наружу красный магнитофон (Бластер трансформировался, весь такой недовольный, и сердито воззрился на автобота) и перешёл в другой режим. Пока всё это происходило, дети уже спрятались за стеной.
- Ох уж эта человеческая малышня, она такая непоседливая, - заворчал он.
- Ты слишком нервный, Паникёр! – Бластер посмотрел на ворота. – Ну забрались детишки поиграть туда… Мы только их напугали. Хорошо ещё, что они не видят, что мы трансформировались. Давай, уедем отсюда, раз ты так хочешь. Лишние слухи нам не нужны…
- Но ведь там лифт в подземный исследовательский центр! – возразил Паникёр. – Я беспокоюсь!
- Ты думаешь, они его найдут? – динамик Бластера издал звук, похожий на снисходительное фырчание.
Паникёр пожал плечами. Будто бы у Бластера вполне убедительные доводы! Однако, такая-то часть его программы прямо-таки противилась разворачиваться и уезжать, это ведь не зря!
- Что-то не так… Неправильно…
Бластер слегка качал головой в такт приглушённой музыке. Он с радостью бы сам повеселился с этой ребятнёй… Хотя, кажется, они просто напугали детей. Он хотел было потянуть Паникёра вон, подумав, что Сыщик, должно быть, и так устроит им обоим выговор. А получать упрёки от друзей всегда не очень приятно.
- Да что ты опять там увидел, Паникёр? – раздражённо спросил он. – Правда, пойдём, не будем мешать детям играть!
- Мне кажется… Это был какой-то знакомый магнитофон.
- У тебя уже так много знакомых магнитофонов в этом городе, м? – Бластер понял, что спорить с Паникёром бесполезно. Надо смириться и убедить его, что причин беспокоиться нет.
- У меня их всего два, ты и Бархан, - Паникёр напряжённо застыл. – Я чувствую… десептиконов.
- Бархан?! – воскликнул Бластер. Или у Паникёра механические ролики закатились за зубчатые колёса, или он не ошибся, и тогда!..
В этот момент музыка по ту сторону стены оборвалась, раздался специфический звук трансформации и детский крик.

Я даже не знаю, что это такое...
У тебя командир-идиот, Бархан